Es un detalle curioso y extraño que tiene lugar en algunos lugares del Archivo de Indias: la existencia de partículas de óxido sobre las mesas donde los investigadores rescatan las voces del pasado. A veces, los empleados de la limpieza del edificio descubren este polvillo y un olor intenso a óxido -el de ciertas tintas- que se mezcla con un vago aroma a salvado de trigo. Son las cascarillas de trigo que se dispersan por los hermosos y geométricos suelos del archivo y que tienen como origen el material usado como secante por los virreyes de las Indias.

Son algunas de las historias que cuenta el paleógrafo Manuel Romero Tallafigo en un libro deslumbrante que descubre secretos, intrahistorias, crónicas y sucesos sobre esa máquina del tiempo que es el Archivo de Indias.

El libro El Archivo de Indias. Gestión innovadora en un mundo atlántico es una obra que se recrea en el pasado, pero que tiene una clara voluntad de modernidad, incluso de interés en potenciar eso que ahora se llama la ‘Marca’ España al desvelar cómo España abanderó una aventura revolucionaria: el innovador sistema de gestión para controlar la gran empresa de la conquista.

El libro descubre cómo España basó el control de un amplio territorio -como nunca se había visto- a través de la escritura, ya que en las cartas que navegaban en los galeones se trasladaban órdenes e informaban y registraban todo lo que se descubría y lo que ocurría.

La obra, editada por Corporación Tecnológica de Andalucía dentro de su colección sobre Innovación en la Historia de Andalucía, descubre cómo el imperio español creó un sistema semejante al que pueda existir hoy en el mundo globalizado con multinacionales que se coordinan desde la distancia gracias a las nuevas tecnologías. «En los siglos XV, XVI y XVII costaría pensar en una gran empresa internacional controlada a miles de kilómetros de distancias sin que sus principales directivos visitaran jamás los territorios de expansión. Esa empresa existió y fue el Imperio español desplegado a partir del Descubrimiento de América», apunta Joaquín Moya-Angeler Cabrera, presidente de Corporación Tecnológica de Andalucía.

Y para explicar esa historia nadie mejor que Manuel Romero Tallafigo, catedrático de Ciencias Técnicas e Historiográficas de la Universidad de Sevilla, y autor de títulos como De libros, archivos y bibliotecas. Venturas y desventuras de la Escritura.

«La carrera de las cartas era tan esencial para la corona española como la del oro, la de la plata, la de la sal o la de los tintes y colorantes», explica Tallafigo añadiendo el valor estratégico de estas miles de cartas que recorrían el oceáno. «Entre España y las Indias fueron arrojadas miles de cartas al mar durante siglos cuando los correos marítimos avistaban una nao enemiga en la carrera oceánica».

Por un lado, el libro subraya la importancia histórica de esta forma de gestión en la que España fue revolucionaria e innovadora y, por otro lado, es un hermoso homenaje a esa caja inmensa de memoria que es el Archivo de Indias.

Así, se recuerda el día en el que comienza la gran aventura memorial y cómo se vertebra esta organización administrativa en el Archivo. «En 1785, el 14 de octubre, a las cinco menos cuarto de la tarde, llegaban 24 carretas a la Lonja del Comercio de Sevilla [institución que acogía el edificio antes de que se convirtiera en archivo]. Traían papeles desde el Archivo Real de Simancas (Valladolid). Habían atravesado la Sierra del Guadarrama y la de Despeñaperros, con un peso de 1909 arrobas de papel de hilo y tinta de agallas en 257 cajones bien recubiertos de hule», explica Tallafigo.

Con esas carretas y las que llegaron después se iniciaba «un reto burocrático e innovador hasta entonces para historiar la información de pasado», señala Romero Tallafigo. «Habría que admirarlo como monumento al uso ingenioso y renovado del software y hardware del pasado».

Y un dato más que desvela la modernidad de los españoles en la aventura oceánica, el hecho de que desde este archivo se apostara por todo lo que era de última generación, como se diría ahora:el papel frente al pergamino, la letra minúscula frente a la mayúscula, el libro cuadrado frente al rollo, los extractos y resúmenes frente a los textos extensos y los números arábigos frente a los romanos.

Tallafigo se adentra en un fascinante viaje: el de la evolución de la escritura y las renovaciones que trajeron los calígrafos. Pero ¿en qué consistió esta revolución que se plasmó en el Archivo de Indias?

En la escritura latina se escribía en mayúsculas, lo que impedía correr a la mano. «En cada trazo de cada letra había dos impulsos nerviosos, uno de ataque y otro de parada», detalla Tallafigo recordando que tuvieron que aparecer las minúsculas transformando ángulos en círculos y creando las lazadas y enganches finales, que facilitaban el enlace de una letra con la siguiente.

Este hecho permitió aumentar la velocidad de la escritura y la lectura, pero a raíz del descubrimiento de América se necesitó para las nuevas relaciones políticas y mercantiles «una letra más clara, más rápida y con un correr más inclinado que favorecía esa celeridad de la mano».

Se crea así una lucha entre la letra gótica cortesana, que imperaba en la época de los Reyes Católicos, y las nuevas apuestas de los maestros calígrafos. La batalla la ganó la bastarda española, clara de lectura y más rápida de escritura. Fue la letra que dominó en España hasta el XIX, la letra de Cervantes, de Goya o de la Constitución de 1812.

Entre los calígrafos que protagonizaron esta revolución de la escritura están Ludovico degli Arrighi llamado ‘El Vicentino’ y otros como Tagliente y Palatino. En España el primer manual de caligrafía aparece en 1548 y es obra del vasco Juan de Icíar. Sin embargo, el más innovador fue el sevillano Francisco Lucas «grande escribano de todas letras», que publicó su manual en 1571 y que junto a Morante, Casanova y Palomares forman el más destacado grupo de calígrafos españoles. «Lucas fue original porque la mano ganó velocidad al diseñar cada letra de tal modo que se hacía de un solo golpe, sin alzar la mano, sin paradas ni impulsos intermedios, con un movimiento sinistrógiro que es el connatural al hueso y tendones del radio del brazo escribiente, que gira sobre el cúbito. Antes de él, cada letra se hacía en varios golpes», aclara Romero Tallafigo.

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